Основан 28 июня 1991 г.
Объединяет более 450 центров немецкой культуры, центров встреч, общественных организаций немцев России.
Является (наряду с Федеральной национально-культурной автономией российских немцев) федеральной структурой Самоорганизации этнических немцев, в которую входят свыше 500 различных обществ более чем в 60 субъектах РФ. В их числе — центры встреч, Российско-немецкие дома, общества «Возрождение», региональные НКА, творческие, языковые, исторические объединения и ассоциации.
Выступает инициатором и организатором общественно значимых проектов, призванных способствовать возрождению и сохранению этнокультурного потенциала российских немцев, — ежегодных форумов, международных научно-практических и языковых конференций, фестивалей и Дней немецкой культуры, молодежных и детских языковых лагерей, концертов, выставок, семинаров и многих других этнокультурных проектов.
Реализует и развивает в качестве ведущих направлений деятельности языковую, информационную, молодежную и социальную работу, поддержку элиты российских немцев, научно-исторические исследования, этнокультурную работу общественных организаций немцев России в регионах, международное партнерство и сотрудничество, деятельность Самоорганизации российских немцев.
Входит с 1992 г. в состав Межправительственной российско-германской комиссии по вопросам российских немцев на постоянной основе.
Является участником российско-германского форума «Петербургский диалог», действительным членом Федералистского союза европейских национальных меньшинств (FUEN) и Рабочей группы немецких меньшинств Европы (AGDM).
Выступал в качестве инициатора и разработчика программы «Социально-экономическое и этнокультурное развитие российских немцев на 2008–2012 гг.».
Реализует более 500 федеральных, региональных и местных проектов ежегодно. В числе наиболее крупных и узнаваемых социально значимых проектов международного и всероссийского уровней – Международный конкурс «Друзья немецкого языка», Всероссийский конкурс «Лучшие имена немцев России», Всероссийская акция «Totales Diktat», Всесибирского конкурса искусств им. М.М. Вернера; иллюстрированная электронная энциклопедия российских немцев, передвижная выставка «Немцы в российской истории», культурно-просветительский проект «Большой Екатерининский Бал» и многие другие.